lundi 12 mai 2008

Ecrire une partition pour orchestre / Writting orchestra scores

(english version below)

Lui, c'est un de ceux qu'on appelle les vrais musiciens. Vous avez vu le coup de crayon? La musique passe directement de la tête au papier, sans passer par les oreilles (et à la fin de sa vie il ne pouvait même pas entendre le résultat puisqu'il était sourd). D'accord, à ce niveau là, la musique s'approche pas mal des mathématiques, mais bon, ça accouche quand même d'une série impressionnante de symphonies...Bref, c'est une manière d'écrire des partitions. Celle des musiciens.

Et puis, il y a les autres. Quand on n'a pas de joli crayon (et accessoirement le cerveau de Beethoven), on utilise l'outil génial des apprentis sorciers: l'ordinateur. Le principe: on joue sur un piano, et la partition s'affiche au fur et à mesure sur l'écran. C'est simple. Enfin, presque. Parce que jouer les 5 voix d'une partition pour cordes (Violons 1, Violons 2, Alti, Violoncelles et Contrebasses) alors qu'on n'a qu'une ébauche de musique dans la tête, ça ne marche pas du premier coup. Alors, quand on est apprenti sorcier, on tâtonne. On enregistre une idée avec le piano, puis on affiche toutes les notes, et on écoute en mettant des sons d'orchestre pour avoir une idée de ce à quoi cela peut ressembler. Puis on va dans la partition, et on joue au puzzle. Cette voix devrait aller plus haut pour faire la mélodie, mais alors l'accord n'est plus beau parce qu'il manque l'une des notes fondamentales, donc on en déplace d'autres, qui en déplacent d'autres, etc. Ca dure des jours.

Une fois que j'ai quelque chose qui ressemble à une partition, eh bien...je la ferai corriger par Beethoven (ou du moins par l'un de ses dignes représentants du conservatoire).

Et pour ma symphonie, je prendrai des cours avec Beethoven au ciel. Et avec Bach.


He is what we call a real musician (see the picture at the beginning). Have you seen the hand and the pencil? Music just flows from his head to the paper, without even going through the ears (and at the end of his life he could not even know what it sounded like because he was deaf). I admit that music at this level of competence is closer to mathematics, but hey, it gives birth to an impressive amount of symphonies…in short, THIS is how you write scores. At least for musicians.

Then comes the others. When you don’t have a nice pencil (and secondarily the brain of Beethoven), you use this wonderful tool for sorcerer’s apprentices: computer. Here’s the principle: you play on the piano, and the music writes itself into a score on the screen. It’s simple. Well, almost simple. Because when you must play the 5 voices of a string ensemble (Violins 1, Violins 2, Violas, Cellos and Double-Bass) and you only have a draft of a melody in your head, it does not work the first time, neither the second. So, when you are a sorcerer’s apprentice, you work by trial and error. You record some kind of an idea, then you display all the notes, you apply some sounds of an orchestra and you listen to it. Then you dive in the score, and you play puzzles. This voice should be higher because of the melody, but then the chord is not complete, so you move other notes, and then you have to move other notes, etc. It lasts forever.

Once I have something looking like a music score, well…I make it reviewed and corrected by Beethoven (or at least by one of his worthy representatives from the conservatory).

As for my symphony, I think I’ll take classes with Beethoven in heaven. Oh, with Bach as well.

jeudi 1 mai 2008

Concert à Castres / Concert in Castres

(English version below)

Il faut beau, la journée est calme, c'est lundi de Pentecôte et donc je suis en congé. Donc ça y est, je m'y remets enfin! Après plusieurs semaines trop remplies pour pouvoir y toucher, je peux recommencer à travailler sur le CD.

Aujourd'hui, je vais travailler à faire des partitions pour l'orchestre. Je ne sais pas encore exactement où interviendra l'orchestre, mais il devrait y avoir un ou deux morceaux instrumentaux, et peut-être des accompagnements pour certains chants. J'en dirai plus après.

En attendant, voilà quelques photos du concert de Castres. J'avais été invité pour un baptême d'Anaïs Camp et Mary Diancoff, elles m'avaient proposé d'improviser un petit concert pour l'occasion. Comme le groupe ne m'avait pas accompagné, je devais faire le concert tout seul. Or, dans le train (10h de trajet aller!), j'ai rencontré deux jeunes qui allaient aussi au baptême, Steeve et Clément. L'un avait sa guitare, l'autre ses doigts de pianiste et de djumbiste, et je leur ai proposé de jouer avec moi pour le concert.

Comme on avait 1h30 d'attente à la gare de Toulouse, on s'est installé sur un quai, on a sorti banjo, guitare, et shaker, et on a commencé à répéter. Peu de temps après, un groupe de policiers s'est approché de nous. J'avais peur qu'ils nous disent d'arrêter. En fait ils sont passés devant nous en disant: "C'est bien, continuez!" :)

On a continué à répéter dans le train, entre deux wagons (il fallait crier pour s'entendre!). Quand le contrôleur est passé, en contrôlant nos billet, il nous a regardé, et il a dit:"Hey, moi aussi, j'ai essayé de jouer de la guitare, mais je n'ai pas continué...ah, il faudrait que je m'y remette!"

C'est incroyable comme la musique crée des ponts là où il semble impossible qu'il en existe...





The wheather is beautiful, the day is quiet, today is pentecost and I have one day holiday! So there it is, I can resume the work! For several weeks I've been too busy to be able to do anything so now I can start working on the CD again.

Today, I'll work on writing scores for the orchestra. I don't know exactly yet where and when it will play, but there should be one or two instrumental pieces, and it should play on a few songs as well. More on that later.

Meanwhile, here are a few photos of the concert in Castres. I had been invited for the baptism of Anaïs Camp and Mary Diancoff, they had asked me to do a little concert for this special day. My group had not come, and I was going to perform alone. However, in the train (a 10h trip!), I met two young guys who where going there as well, named Steeve and Clement. One had his guitar, the other his pianist and percussionist hands, so I asked them if they would be ok to play with me for the concert.

We had to wait for 1h30 at Toulouse Station, so we sat on the platform, took the banjo, guitar and shaker out, and started rehearsing. A group of policemen came by, and I was afraid they would require us to stop. In fact, they looked at us and said: “well done, go on!”

We kept one rehearsing in the train, between two wagons (we had to shout to hear each other!). When the ticket collector saw us, he looked at our tickets and told us: “Hey, I had started learning guitar as well, but I gave up…ah, I should get back to it!”

I’m always amazed at how music creates bridges where it seems impossible to see any…

lundi 28 avril 2008

Quand le guitariste part avec la chanteuse / When the guitarist goes away with the singer

En ce moment le projet n'avance pas beaucoup, parce qu'il y a beaucoup d'autres choses à faire. Entre autres, en voici une, et pas des moindres...

Devinette: Que se passe-t-il lorsqu'on met un beau guitariste et un belle chanteuse dans le même groupe? DES CHOSES!

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The project slowed down a bit at the moment, because I am very busy with other things. Among others, here is one, and not the least.

Guess: What happens when one handsome guitarist is in the same group as a beautiful singer? THINGS!


Résultat, il est parti avec elle...snif! (Le grand frère a le coeur tout chamboulé...).
Alors...LONGUE ET HEUREUSE VIE AU MARIES!!!!!!!!

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So there it is, he's gone with her...sob! (big brother's heart is all upside-down...).
So...LONG LIVE THE NEWLYWEDS!


dimanche 6 avril 2008

Histoire de batterie / Drums Story

Au bout de deux semaines d'enregistrements intensifs de voix et de guitare pour pouvoir aller en studio avec la batterie, le jour tant attendu est arrivé !
Donc, je récapitule: contrairement au premier CD, où la batterie était semi-électronique (c'est à dire que ce n'était pas une vraie batterie, mais des sons de vrai batterie, euh...enfin bref), l'idée est cette fois est d'avoir un batteur humain. Si, si. Avec une tête, des bras, des jambes, toute la panoplie, quoi! Et il se trouve que je suis tombé sur un humain qui avait tout ça, accompagné d'un redoutable talent. Il s'appelle Rémi et c'est un un régal...Récit en image!

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After two weeks of intense voice and guitar recordings to be ready to go in the studio with the drums, the day has come!
So, here's a quick reminder: on the first CD, the drums where semi-electronic (it was not real drums, but real sounds of drums, called sample...huh...well). The idea for this one is to have a real human drummer. Not kidding. With head, arms, legs, all the needed pieces, yes! And it turned out I found one human with all that, with a wonderful additional feature: talent. He's called Rémi and is realy great...Here's the story.

OooooooooooooO

Entrée du studio vecteur-audio, à Gland (Suisse) /
Entrance of vecteur-audio studio, in Gland (Switwerland)

Qui a dit qu'il n'y a pas assez de boutons? /
Who said there were not enough buttons?

Tim Félix à l'oeuvre. Accroché au mur, un grand écran plat... /
Tim Félix at work. Attached to the wall, a big flat screen...

...permettant de voir le batteur qui est dans la maison d'à côté.
On communique par caméras et micros interposés /
...allowing to see the drummer who is in the house beside.
We communicate through cameras and microphones.

Après une matinée de réglage, Rémi peut commencer à jouer...
En fin d'après-midi, 5 chansons sont dans la boite! /
After a morning of sound check, Rémi can start playing...
At the end of the afternoon, 5 songs have been recorded!

PS: Regardez bien le piano qu'il y a derrière Rémi. Le studio vient de l'acheter, c'est un Yamaha fait main, Norah Jones a joué dessus au dernier festival de Montreux. J'espère qu'ils ne l'ont pas nettoyé depuis parce que je vais sûrement enregistrer dessus un de ces jours, hé hé... /

PS: Have a close look at the piano behind Rémi. The studio just bought it, it is a hand-made Yamaha, and Norah Jones played on it at the last Montreux Festival. I hope it was not cleaned since this concert, because I may record with this piano some day, he he...

mercredi 26 mars 2008

Studio Frigo / Fridge studio


(english version below)

C'est le printemps, et il neige ici...pour la première fois de l'année! Le retour du froid nous a permis de nous rendre compte que le chauffage ne marchait plus...panne de fioul! La température dans l'appart est tombée à 16 °C. En attendant que le chauffage soit rétabli, je travaille donc avec bonnet et couvertures...


It is spring, and it is snowing here...for the first time of the year! The return of the cold allowed us to realize that the heating was not working anymore...we ran out of gas! The temperature in the room fell down to 16 °C (60 °F). While waiting for this problem to be solved, I'm working with cap and blanket...

lundi 17 mars 2008

Vidéos téléphone du Concert d'Aix / Telephone videos of Aix Concert

Ce week-end a eu lieu le concert d'Aix en provence...superbe expérience, accueil formidable, partages intenses, que désirer de plus? Que du bonheur!!!
Mon copain Arnaud vient de mettre en ligne deux vidéos du concert qu'il a pris avec son téléphone portable...autant que tout le monde puisse en profiter...!
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This week-end we had a concert in Aix-en-Provence...wonderful experience, awsome welcome, deep things shared, what else? I call that happiness!!!
My friend Arnaud just put two videos of the concert online with his phone...let everybody enjoy!


mercredi 12 mars 2008

Un Truc Magique / A Magic Trick

(english version below)

J’avais encore des congés de 2007 à consommer avant fin Mars, donc…rebelote ! Je recommence dans une semaine ! L’objectif est d’enregistrer assez de chansons pour aller en studio pour la batterie à la fin de la deuxième semaine…Le suspense est intolérable (et la réduction de mes heures de sommeil aussi).

En attendant, voici une question : Comment est-il possible d’enregistrer une chorale gospel à Paris, un piano à queue dans une église à Collonges-Sous-Salève, une basse à Ferney-Voltaire…et que tout cela finisse sur la même chanson, jouant en même temps ? Le résultat, c’est « Alleluia », du premier album. C’est sûr, il y a un truc. Un truc magique !

Quand on enregistre, on a deux solutions :

La première consiste à enregistrer tout un groupe en simultané. Tous les musiciens jouent en même temps, comme dans un concert, et chacun a un micro individuel. C’est notamment ce qu’a fait Ben Harper pour son dernier album. Ils ont enregistré toutes les chansons en 7 jours à Paris en jouant ensemble, comme en live.
Au finish, on a sur l’ordinateur une liste des lignes (appelées pistes), qui représente chacune un instrument. Le problème, c’est que chaque micro entend l’instrument devant lequel il est (par exemple la guitare), mais il entend aussi l’instrument qui est à côté (la batterie). Résultat, si à l’enregistrement on entend que la guitare n’est pas assez fort et qu’on augmente le volume, on augmente sans le vouloir aussi le son de la batterie.

Dans les grands studios, la plupart du temps les musiciens sont alors placés dans des cabines individuelles, avec une vitre devant, placées en rond pour qu’ils se voient. Ca ressemble à des poissons dans des aquariums!

Le problème avec ce système, c’est qu’il faut avoir accès à un studio avec des cabines, et surtout réussir à jouer ensemble sans aucune fautes !!! N’est pas Ben Harper qui veut…

Donc il y a une autre solution qui est privilégiée par la plupart des producteurs (don Ben Harper pour d’autres projets), c’est d’enregistrer un instrument après l’autre. Et voilà le truc : on enregistre un instrument sur une première piste, puis on revient en arrière, et on enregistre le deuxième instrument avec le son de la première piste sur les oreilles. Au troisième instrument on a les deux autres dans les oreilles, etc. On peut faire cela à l’infini.

Ca permet de faire des trucs de ouf (je cause cool, hein?) ! Par exemple je faire une chorale à 4 voix...tout seul! Ou alors une chanson qui sera dans le prochain album : la chorale a été enregistrée au Cameroun en Décembre 2006. L’enregistrement attend sagement que je fasse le reste autour...

Pour ça, la technique a un côté vraiment magique. Pardon ? Ah, oui, j’admets que j’ai failli jeter l’ordi par la fenêtre il y a deux semaines. Mais bon, les ordis, c’est comme les voitures…quand ça marche c’est quand même vraiment pratique…

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I still had vacations available from 2007 so…let’s do it again! I’ll strike back next week! The goal is to record enough songs to be able to go and record the drums in the studio on the second week. The suspense is unbearable (and the shortness of my nights as well).

In the meantime, here’s a question: how is it possible to record a gospel choir in Paris, a grand piano in a church at Collonges-Sous-Salève and a bass in a studio at Ferney-Voltaire…and have all this ending up on the same song, playing at the same time? The result was “Alleluia”, from the first album. Sure, there is a trick. A magic trick!

When you record, you have two solutions.

The first one is to record all instruments at the same time. All musicians play at the same time, like in a concert, and each instrument has a mic. This is what Ben Harper did for his last album. They recorded the songs in 7 days in Paris playing live in the studio. At the end we have one track per instrument. The problem is that it complicates the mix (a microphone still hears the other instruments). To prevent this, musicians are in individual cabins with a big window in front so they can see each other. This is musical aquariums! The problem with this solution is that you need such a studio, and you have to be good enough to play very well together! I’m not Ben Harper, so…

The other solution (more commonly used) preferred by most producers is to record one instrument after the other. And here’s the trick: you record a first instrument on one track, then you rewind and listen to this track while you record the second track. Then you can record the third track with the sound of the two others in the ears, etc. You can do that endlessly.

It allows doing incredible things! For example I can sing a 4 voices choir...all alone! For the next album, here is what it allows : I recorded a choir in Cameroon in December 2006. It is quietly waiting for me to record the rest around it.

This is the kind of magic thing you can do with machines. What did you say? ok, right, I admit that two weeks ago my computer almost flew out the window. But hey, computers are like cars…when they work they can be very convenient!