Slide-guitar

(English version below)

Avec l’été, les soirées et les week-ends sont moins pris, donc je peux me consacrer aux enregistrements à un rythme plus soutenu. Après la journée de travail, quand j’arrive à la maison, je me mets devant l’ordi et roule !

Ces derniers temps, j’ai travaillé sur des accompagnements orchestraux pour certaines chansons. D’abord j’essaie différentes mélodies avec des sons d’ordinateur, puis je fais des partitions en vue des enregistrements avec les « vrais » instruments. Au programme : violons, violoncelle, flûte, clarinette, et basson. J’ai aussi fait une maquette pour la chanson « Les vieux » que je transmettrai à l’accordéoniste qui viendra bientôt jouer, il faut encore que je le recontacte.

Aujourd’hui, j’avais congé, donc j’ai pu y consacrer la journée. C’était l’enregistrement de la « slide-guitar », une manière particulière de jouer de la guitare avec un « bottle-neck », un petit tube en verre posé sur les cordes. Ce jeu est très répandu dans le bluegrass et la country. Il y a plusieurs manières d’y jouer. Certains, comme le célèbre Jerry Douglas la jouent en position couchée. Une autre technique consiste à y jouer avec la position standard, mais en utilisant les doigts posés derrière le bottle-neck.

Cette technique s’utilise notamment sur le Dobro. C’est une guitare dont la caisse contient un résonateur en métal qui permet d’augmenter la puissance du son, sans électricité.

Mon musicien de la journée s’appelle Marc Athlan. Je l’avais rencontré dans une école de musique où il donnait des cours, et j’avais été impressionné par sa dextérité. L’intérêt pour moi d’inviter des musiciens particuliers à jouer sur l’album est multiple. Non seulement ils peuvent apporter leur savoir-faire, mais aussi leurs idées. Quand je compose une chanson, j’ai souvent une idée très précise de ce à quoi elle doit ressembler. Pourtant, cela m’intéresse d’entendre ce que d’autres peuvent proposer, j’y trouve des perles auxquelles je n’aurais pas pensé tout seul.

Marc a donc passé la journée dans la Cabane…j’avoue que c’était reposant, pour une fois, de n’avoir qu’à appuyer sur le bouton « enregistrer » ! C’était lui qui souffrait devant le micro, héhé…! Il me reste encore beaucoup de travail pour exploiter ce que nous avons enregistré aujourd’hui (rien que pour une chanson, on a fait 24 pistes que je dois découper et monter pour les réduire à 3). Mais j’étais très heureux de ce qu’il a apporté !

La somme de travail qui reste est colossale, c’est un vrai travail de fourmi. Si je pense à tout ce qui reste à faire, je me sens vite submergé par le découragement. Alors j’essaie de penser à chaque pas. Comme dans une randonnée, même si l’on sait qu’il reste encore quelques milliers de pas à faire, chaque mètre parcouru n’est plus à parcourir. Chaque pas, chaque étape, peut donc être célébré.

Alors ce soir, je célèbre ! L’enregistrement de la slide-guitar, c’est fait !

A suivre…

Le slide se joue avec un tube en verre posé sur les cordes, avec les doigts posés derrière // One plays slide with a glass tube (bottle-neck) sliding on the strings, with fingers behind.

DobroMark au travail dans la Cabane // Mark working in the Shelter

With the summer, I am less busy in evenings and week-ends, so I can dedicate more time to the recordings. When I come back from work, I go to the desk, I sit in front of the computer and I go for it!

Lately I’ve worked on orchestral parts for some of the album songs. I usually first try different melodies with the computer’s sounds, then I create scores for the recordings with the “real” instruments. There will be violins, a cello, a clarinet and a bassoon. I also did a temporary recording for the song “les vieux” (Old People), which I will send to the accordionist who is soon going to come, I still have to contact him.

Today, I was on holiday, so I could spend the whole day recording the “slide-guitar”. It is a special way of playing the guitar with a “bottle-neck”, a small tube of glass sliding on the strings. It is a way of playing very common in bluegrass and country. There are several ways of playing with a bottle neck. For example, the famous Jerry Douglas plays with the guitar lying in front of him. But one can also play it with the standard position, using the fingers behind the bottle neck.

This technique is especially used with the Dobro. It is a guitar with a metal body called resonator. It allows to have a louder sound without electricity.

My musician of today was called Marc Athlan. I met him in a music school where he was a teacher, and I had been impressed by his dexterity. The interest for me to invite specialized musicians to play on the album is multiple. Not only they bring their technique and their know-how, but also their ideas. When I compose a song, I usually have a very precise idea of what it should sound like. However, I am interested to hear what other people can bring, I often find gems I could not have created by myself.

So Marc spent the day in the Shelter. I admit it was quite nice, for once, not to be the one sweating in front of the mic! I only had to press “Rec”. I still have a lot of work to be able to use what we recorded today (only for one song, we did 24 tracks that I have to edit and reduce to 3). But I was very happy with the result!

The sum of remaining work is huge, it is a long, arduous job. If I think about everything that is left do to, I very quickly feel overwhelmed by discouragement. So I try to focus on each single step. When we go for a trek, even if we know that a thousand steps are still to come, every step forward is a part of the final victory. Therefore each step can be celebrated.

So tonight, I celebrate! The recording of the slide-guitar is done!

To be continued…

Une ancienne nouvelle chanson / Brave new song

Suite à beaucoup de demandes, j’ai fini l’arrangement de ma version de l’hymne « Vous qui sur la terre habitez ». Vous trouverez le fichier mp3, les paroles avec les accords et la partition à cette adresse.

Voici l’histoire de cette chanson.

Une chanson, c’est comme une vie. Comme l’existence d’un enfant ne s’arrête pas à la mort de ses parents, une chanson survit à son compositeur aussi longtemps qu’il se trouvera quelqu’un pour la chanter.

Cette chanson-là remonte à la nuit des temps. Composée plusieurs siècles avant Jésus-Christ, on en a perdu la mélodie originale, mais ses paroles nous sont parvenues par l’aventure extraordinaire de la transmission biblique, au Psaume 100. Mille ans peut-être après sa naissance, un poète, Clément Marot et un pasteur, Théodore de Bèze, décidèrent de faire un recueil de chants avec les Psaumes. C’est ainsi qu’avec l’aide du musicien Louis Bourgeois naquit le chant « Vous qui sur la terre habitez », vers 1550. Mais l’illustre histoire de cette chanson n’était pas terminée…

Il y a quelques années, nous devions avoir notre rassemblement annuel des animateurs du sud de la France, « Réflexion-Action ». Pour l’occasion, le responsable de l’époque (Gaby Sampério) m’a demandé quelque chose de particulier. Il m’a raconté que dans son enfance, au Maroc, il avait été traumatisé par un vieil hymne dans son église, et cela pour une raison simple : il était chanté systématiquement, toutes les semaines, au début et à la fin du culte. Donc pour l’occasion il m’a demandé si je pouvais faire un « remix thérapeutique » pour le guérir.

Je me suis donc penché sur le vieil hymne...Il est composé de 4 strophes. J’ai donc pris les deux premières strophes pour faire un couplet. Puis l’idée m’est venue de faire comme avec le canon à 4 voix « He has done marvelous things ». Le principe est simple : Une phrase par voix, facile à apprendre, qui est répétée jusqu’à ce que les 4 voix (soprane, alto, ténor, basse) soient superposées. Donc j’ai pris les paroles de la 3e strophe pour faire un refrain à 4 voix. La 4e strophe faisait naturellement office de deuxième couplet.

Le résultat avec les animateurs s’est révélé enthousiasmant ! J’ai reçu beaucoup de demandes d’enregistrements et de partition…Alors l’année suivante, on a fait une tentative d’enregistrement lors de la même rencontre, mais ce n’était pas exploitable. Il y avait eu des fausses notes, pas de tempo régulier, donc impossible d’en faire grand-chose en studio. Les choses en sont restées là jusqu’à ce se présente une autre possibilité de l’enregistrer, à la fête JA de Montluçon. J’osais à peine imaginer ce que pourrait donner une chorale de 700 voix…

Après l’avoir chanté une première fois au début de la rencontre, je me suis dit : « allez, on ose ! ». Le lendemain matin, je devais diriger le temps de louange seul à la guitare pour palier à la défection d’un des groupes prévus. La difficulté serait multiple. Intégrer l’enregistrement au temps de louange (donc on ne pourrait le chanter qu’une seule fois), et faire que les jeunes chantent avec le bon tempo sans que l’on n’entende trop ni ma guitare ni ma voix. J’aurais pour ma part des écouteurs branchés à un lecteur mp3 pour avoir le bon tempo dans les oreilles.

Lorsque j’ai proposé ce défi, tout le monde a suivi avec enthousiasme. Alors on l’a fait. A la note finale, l’écho de 700 voix résonnait encore dans la salle. Nous avons tous éclaté en applaudissement. Des cœurs en accord…ça ressemble au ciel.

Je suis donc retourné avec l’enregistrement à la maison pour me rendre compte que les deux premières strophes et une partie du premier refrain manquaient. Trahi par l’informatique !!!! Heureusement, le reste était là. Ouf ! J’ai donc enregistré les instruments (guitare, batterie, synthés, orchestre) en studio à la maison. Les voix additionnelles sont de Noémie Gonzalez et Laure Dubois, Hans-Edouard Edmond est venu ajouter la basse, et Dolson Falau a fait le mixage.

Apprenez cette chanson, partagez-là, faites-en de nouvelles versions, et n'hésitez pas à laisser un commentaire pour raconter ça…La chanson millénaire continuera ainsi à témoigner du Créateur éternel…

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I received many requests for the scores and the music of a french hymn I did a new music for. You can find the mp3 file, chords and scores at this address.

Here is the story of the song.

A song is like one life. The existence of a child does not stop when his parents die, likewise a song continues to live after its composer as long as there will be someone to sing it.

This song is veeeery old. It was written several centuries before Christ. The original melody was lost, but the lyrics reached us thanks to the extraordinary adventure of biblical transmission, in the Psalm 100. One thousand years after the song was born, came a poet, Clement Marot, and a pastor called Theodore de Beze, who decided to create a hymn book with the Psalms. And this is how, with the help of a musician called Louis Bourgeois, the song “Vous qui sur la terre habitez” (All of you living on the earth) was born around 1550. But the story of this song was not finished yet…

A few yeas ago, I attended the annual southern France youth leaders meeting. The leader of the time (Gaby Samperio) came to me with a special request. He told me that when he was a child, in Morocco, he was traumatized by an old hymn at the church: it was systematically sung at the beginning and at the end of every single worship service. So he asked me if I could do a “therapy remix” of the song to heal him.

So I started working on the old hymn. It has 4 verses. So I took the 2 first verses to make a single one. Then I had the idea I could use the 3rd verse to make a 4 voices chorus like in the song “He has done marvellous things”. The principle is simple: you take a short sentence, easy to learn, and you repeat it until the 4 voices (soprano, alto, tenor, bass) sing it together. The 4th verse naturally became a second verse.

When we sang it together with the youth leaders, it was exciting! I received a lot of requests of recordings and scores of it…The following year, we made an attempt to record it with the youth leaders again, but the result was not good enough. The tempo was not regular enough, it was quite impossible to do anything with it afterwards. But then came an occasion to record it again at the youth festival in Montluçon. I could hardly imagine what this could become with a choir of 700 voices…

After singing it a first time at the beginning of the meeting, I thought, Yes, let’s do it! The following day, I had to lead worship alone with my guitar to replace a group that had cancelled its participation at the last minute. It would be a difficult challenge. I had to integrate the recording in the worship time, which meant we would only sing it once. We would have to sing with the right tempo without hearing my guitar or my voice too much in the recording. I put in-ear headphones plugged to an mp3 to have the right rhythm in the ears.

When I told the crowd about this idea, everybody was enthusiastic. So we did it. At the final chord, the echo of 700 voices was still bouncing on the walls. We all clapped with joy. It seemed we were in heaven.

I went back home with my computer, but I realized half of the song was missing. Can we trust a computer? Fortunately, the rest of the song was still there. So I recorded the instruments (guitar, drums, synths, and the orchestra) in my studio. Additional voices were sung by Noemie Gonzalez and Laure Dubois. Hans-Edouard Edmond played the bass. Dolson Falau made the final mix.

Learn this song, share it, make new versions of it, leave a message to tell your experience with it…the old song will keep on giving glory to the Eternal Creator…